Personne ne souhaite débuter la nouvelle année par une consultation dans un service ORL. Et pourtant, il y règne une certaine effervescence durant les premiers jours de janvier: Les pétards bruyants du Nouvel An, souvent allumés au beau milieu de la foule, sont tous les ans responsables de nombreux traumatismes sonores après un réveillon bien arrosé et peuvent avoir de graves conséquences. En effet, ces pétards ne constituent pas seulement une nuisance sonore, ils peuvent également occasionner des lésions irréversibles à l’ouïe. 

«Le bruit d’un pétard peut atteindre 145 décibels, c’est même plus qu’un avion à réaction au décollage», met en garde Lukas Schinko, audioprothésiste-expert, qui représente la quatrième génération à la tête de l’entreprise familiale Neuroth. «Une brève explosion suffit à altérer durablement l’ouïe». «En effet, le seuil de douleur de l’oreille humaine se situe en moyenne à 120 décibels». Le son impulsionnel d’une explosion n’agit qu’une à trois millisecondes sur le système auditif, il est donc souvent perçu de manière subjective comme étant moins nocif qu’un bruit continu. 

Une seule exposition peut suffire

Il suffit même parfois d’une seule explosion pour générer un traumatisme sonore et détériorer irrémédiablement l’ouïe. La raison étant que l’ouïe nécessite environ un dixième de seconde pour s’adapter à un certain volume sonore. Étant donné que la déflagration de la plupart des pétards du Nouvel An ne dure qu’entre une et trois millisecondes, l’ouïe ne peut pas détecter le bruit à temps et réagir en conséquence par des mécanismes de défense appropriés. En outre, les détonations et les coups de feu se situent généralement dans les hautes fréquences pouvant s’avérer particulièrement dangereuses pour les oreilles en cas de volume sonore élevé. Et bien évidemment, la distance entre aussi en ligne de compte: plus le pétard est proche de l’oreille, plus la lésion auditive est grave. 

Les traumatismes liés aux détonations ou aux explosions peuvent donc entraîner une perte de vitalité auditive à long terme contre laquelle les médecins ORL et les services hospitaliers ambulatoires mettent en garde année après année, surtout à la Saint-Sylvestre. Selon les estimations des experts, quelque 1000 Autrichiennes et Autrichiens souffrent chaque année de graves lésions auditives dues aux pétards du Nouvel An. Un symptôme typique d’un traumatisme sonore est la sensation d’oreille bouchée s’accompagnant généralement d’une perte aiguë de vitalité auditive. Des acouphènes ou une perforation du tympan (rupture du tympan) sont également possibles. 

Les médecins considèrent que le traumatisme sonore est lié à un collapsus métabolique dans l’oreille interne. Les cellules sensorielles qui s’y trouvent, appelées cellules ciliées, sont alors détériorées, tandis que le tympan et les osselets restent intacts. Le traumatisme sonore passe donc à première vue totalement inaperçu. Mais lorsqu’on regarde de plus près, les symptômes sont sans équivoque: les patientes et patients se plaignent d’une perte de vitalité auditive dans les hautes fréquences et, le plus souvent, de bourdonnements d’oreilles. Une hypersensibilité aux bruits forts, une impression de distorsion auditive ainsi qu’une sensation d’oreille bouchée peuvent apparaître par la suite. En cas de troubles persistant le lendemain de la détonation, il convient d’aller consulter un professionnel sans délai. En principe, la première mesure recommandée en cas de traumatisme sonore est un traitement par perfusion favorisant la circulation sanguine, comme dans le cas de la surdité brusque, afin d’améliorer la situation métabolique dans l’oreille interne. Conformément aux recommandations des sociétés d’ORL, des vasodilatateurs et de la cortisone sont administrés sur une période de dix à quinze jours.