Otite du baigneur –
les sports nautiques
et nos oreilles

Que ce soit lors de vacances d’été au bord de l’eau, de cures thermales en hiver ou chez soi dans la baignoire, les personnes qui aiment mettre la tête sous l’eau connaissent le problème. De l’eau pénètre dans l’oreille et, outre la sensation désagréable, le risque d’otite dite du baigneur est accru. Il s’agit là d’une inflammation du conduit auditif externe. Cette situation peut toutefois être évitée en suivant quelques conseils.

Le premier réflexe est souvent d’attraper un coton-tige. Mais c’est une très mauvaise idée. Le petit bâtonnet ne va faire que pousser l’eau et le cérumen plus profondément dans l’oreille. Outre la sensation désagréable, cela peut aussi entraîner des blessures. En effet, les cotons-tiges abîment la fine pilosité du conduit auditif. Dès lors que l’on a de l’eau coincée dans l’oreille, il convient de la faire sortir en secouant délicatement la tête. Les mouvements de haut en bas permettent de faire partir la sensation d’oreille bouchée. Après un petit «plop», l’eau finit par sortir du conduit auditif. Néanmoins, plus l’on fait d’activités aquatiques, plus cette situation risque d’entraîner une otite du baigneur.

L’«otite du baigneur» touche avant tout les adeptes de sports nautiques. Et si cette sensation de surdité s’installe dans le temps, cela peut même devenir chronique. L’inflammation de l’un ou des deux conduits auditifs externes est souvent déclenchée par une infection aiguë. Le tympan est lui aussi parfois touché. L’otite du baigneur survient plus fréquemment dans les environnements chauds et humides, aussi est-elle très courante en été. Le film acide protégeant la peau dans l’oreille est surtout mis à mal par l’eau non chlorée: il faut donc être particulièrement prudent lors de vacances à la mer ou au bord d’un lac. Il reste toutefois judicieux de protéger nos oreilles, même dans nos salles de bain.

Une otite du baigneur peut avoir des origines variées. Comme déjà évoqué, les causes principales sont les impuretés. Au rang des autres causes, citons aussi les appareils auditifs intra-auriculaires, les cotons-tiges ou les ongles. En effet, avoir de l’eau dans l’oreille n’est pas le seul facteur déclencheur. Les petites blessures de la peau qui tapisse l’intérieur de l’oreille, imputables par exemple à un mauvais nettoyage des oreilles, peuvent également déclencher une otite externe. Même les soins capillaires peuvent engendrer une infection de l’oreille externe s’ils atterrissent dans le conduit auditif. Nous pouvons également protéger notre vitalité auditive de ces risques à l’aide des bonnes méthodes, comme une protection auditive adaptée. Celle-ci se décline en plusieurs variantes et modèles qui conviennent à différents usages.

Les démangeaisons sont souvent le premier signe, suivies de douleurs. Ces dernières sont d’ailleurs exacerbées lors des repas en raison des mouvements de mastication. La sensation s’apparente à un tiraillement très désagréable dans l’oreille. Lorsque des rougeurs ou des gonflements apparaissent ou encore qu’il y a un épanchement, l’audition peut être affectée. Mais cela finit généralement par passer. Cela peut aussi entraîner de la fièvre et un gonflement des ganglions lymphatiques. Les symptômes sont très similaires à ceux d’une otite moyenne, seule la localisation est différente. Comme leurs noms l’indiquent, l’otite moyenne touche l’oreille moyenne tandis que l’otite externe affecte la partie externe de l’oreille. Dans les deux cas, un traitement médical est toutefois recommandé pour préserver notre vitalité auditive.

Si l’otite du baigneur est souvent douloureuse, elle se traite généralement bien. Il convient donc de la dépister de manière précoce et de consulter un médecin. La première étape consiste à procéder à un nettoyage professionnel de l’oreille. Il convient ensuite de mettre des gouttes antibactériennes à action locale afin d’éviter toute surinfection. Cela permet aussi de faire l’impasse sur les antibiotiques traditionnels. Dans les cas les plus graves, des gouttes auriculaires et des pommades peuvent être utilisées contre les rougeurs et les gonflements. Avec le bon traitement, il est possible d’éviter que l’otite du baigneur ne se transforme en oreille du surfeur.

Pour éviter les inflammations et les douleurs, il convient d’être prudent lors de la baignade en mer ou au lac. Pour pouvoir tout de même profiter du plaisir de la baignade, il est recommandé de prendre quelques mesures préventives qui, dans l’idéal, peuvent être une précaution suffisante. Une protection auditive sur mesure pour la baignade peut être fabriquée rapidement dans tous les centres auditifs Neuroth. Par exemple les modèles SWIM de la série EARWEAR. Le bonnet de bain est également une bonne alternative. Bien que ces deux mesures n’offrent aucune garantie, elles peuvent empêcher l’eau de pénétrer dans l’oreille. Une consultation chez un ORL en prévision de vacances balnéaires est également recommandée. Là encore, un nettoyage régulier des oreilles est essentiel. Pour les adeptes des sports nautiques, les gouttes auriculaires peuvent également convenir, car elles équilibrent le pH et protègent le conduit auditif des irritations cutanées. Il est toutefois recommandé de consulter un ORL avant la première utilisation. Avec quelques précautions, plus rien ne s’oppose donc au plaisir de la baignade.